영광군이 올해 인구정책 시행계획 달성을 위해 본격적으로 나서고 있어 관심이 크다. 군은 지난 12일 인구정책 5개년 종합계획을 수립해 발표한바가 있다.

인구정책은 그동안 온갖 수단과 방법을 동원했지만 줄어드는 인구수를 막을 수가 없었기 때문에 정책의 성공여부가 의문이다.

군은 올해 중점적으로 '주민 삶의 질 향상'과 ‘사람중심’ 정책 3개 분야 80개 사업에 1,334억 5,500만원을 투입한다.

이는 복지·문화 분야 259억원, 일자리·청년 분야 834억5,700만원, 정주여건 조성분야에 240억8,800만원으로 구분된다.

군이 인구정책 문제에 사활을 거는 원인은 전남 지역 지자체 대부분이 고령화 등에 따른 인구 감소로 ‘인구 소멸 위험지역’으로 구분되기 때문이다.

지난해 8월 한국고용정보원이 발표한 ‘전국 시군군구 소멸위험지역’에서 11곳이 소멸고위험지역이고, 78곳이 소멸위험진입지역, 76곳이 소멸주의지역이다.

전남의 경우 고흥군과 신안군이 소멸위험지역이고, 나머지 15개 군이 모두 소멸위험지역으로 나타났다. 소멸지역 통계는 20~39세 여성 인구 비중이 65세 이상 노인 인구 비중의 절반이 안 되는 지역들이다.

대한민국의 228개 자치단체중 대도시를 제외한 농어촌 지역 대부분이 인구감소로 인한 소멸위험지역인 셈이다.

인구정책은 국가적인 과제이다. 인구는 토지와 물, 광물처럼 나라의 귀중한 자원이기 때문에, 인구 증가는 국가와 사회를 유지하고 발전시키는 데에 있어서 큰 영향을 미치는 아주 매우 중요한 요소이다

1960년대에 인구 증가율이 급격히 높아지자 정부가 적극적인 출산 억제정책을 펼치며 가족계획 사업을 추진하는 실정을 저질렀다.

1990년대까지 억제 정책이 지속되면서 출산율 감소 현상이 급격하게 진행된 결과 2010년에는 합계 출산율이 세계 최저 수준인 1.5명을 기록했다.

다급해진 정부는 2000년부터 급격한 인구 감소에 대응하는 출산 장려정책을 펼치고 있으나 이미 드러난 하향곡선을 막을 수가 없는 현실이 되었다.

영광 인구도 1969년 16만 3,157명을 기록했으나 2017년 말에는 5만 4,000여명 선까지 하락했다. 군이 인구감소의 위험성을 인지하고 인구정책실을 편성하고 많은 예산을 배정하며 인구증가에 나서고 있는 현실을 우리 모두가 재인식해야 한다.

매번 강조하지만 인구 증가정책의 한계성은 너무나 높다. 인구증가와 함께 영광을 방문하는 유동인구를 늘리는 정책을 함께 추진해야 한다.